エプソンアトミックス株式会社

　―事業内容と強みは。
特殊な金属粉末の開発から製造、販売までが事業の柱。この金属粉末は、われわれの身の回りの通信端末や自動車、医療機器、産業機器など、幅広い製品に使用されている。特にハイテクエレクトロニクス機器では、当社独自の新素材であるアモルファス合金粉末が広く採用されている。マテリアルの力で世界に驚きと感動を与えるのがモットーだ。
―求める人材と社員の教育体制は。
目標を持ち、自分で研さんを積もうという意識がある人材だ。日々の努力は年後、差として表れる。当社の平均年齢は歳と若い。勢いがあって可能性がある分、将来的にもこの業界で戦っていくため、教育研修は充実させている。年代階層ごとだけでなく、毎年新しい企画の研修も取り入れている。
―新入社員の傾向は。
今、しっかりと金属を勉強できる学校は減っている。大卒でも、全く違う分野を学んできた人が来るケースがほとんどだ。世界トップの仕事をしている企業で挑戦できることに可能性を感じて、就職先に選ばれることも多い。海外のお客さんが多いため、得意の語学を海外の営業で生かしたいという人材も来る。
―企業のＰＲポイントは。
世界から見れば、日本は東京も大阪も八戸も関係ない。素材というものをキーに、八戸から世界と戦っているのがわれわれのセールスポイントだ。将来有望なこの業界では、新規参入も増えてきているが、品質や供給についてお客さまから信頼を得ている。ナンバーワンの製品を作り続けることにこだわりがある。

新型コロナウイルス禍を乗り越え、４年ぶりに神社行列と山車の合同運行が再開した八戸三社大祭。空白期間の影響による人員不足が課題となっていた中、１日の「お通り」では龗（おがみ）神社の行列に地元の企業や事業所が協力し、地域の祭りを下支えした。厳かな神社行列の一員となり、八戸市中心街を練り歩いた各社の従業員は「貴重な機会」「地域を盛り上げたい」と伝統継承への思いを強くした。

今年初めて協力した八戸通運からは、合同運行に従業員６人が参加。髙林秀典社長は「本社と龗神社は同じ地域にあり、ずっと守ってもらってきた。地元の祭りに協力したい」と話す。
お通りで笠鉾（かさほこ）を担当した大久保元貴さん（３４）は「めったに経験できることではない貴重な機会。緊張感もあるが、楽しみたい」と充実感をにじませた。
同じく初参加のエプソンアトミックスからは、７人が行列に加わった。坂下義虎さん（１９）は「４年ぶりの神社行列に参加できた。人手が足りていないという話は聞いていたので、会社として貢献できるのがうれしい」と笑顔を見せた。
７月に修復を終えたばかりの山車人形「武田信玄」の屋台山車を引いたのは、東北電力ネットワーク八戸電力センターの従業員。行列には例年協力しており、この日は２１人が参加した。
森善則所長は「歴史や伝統をつないでいくのに関われるのは光栄なこと。一緒に楽しみながら、まちおこしをしたい」と語った。
龗神社の坂本博史権禰宜（ごんねぎ）は手厚いサポートに謝意を示しつつ、「企業の方々に三社大祭という地域の誇りを知ってもらえる機会にもなる」と、企業との連携を進める意義を強調した。

金属粉末の製造、販売を手がけるエプソンアトミックス（八戸市）は２０日、今季のスポーツクライミングワールドカップ（Ｗ杯）のボルダー競技に出場した、八戸学院光星高１年の関川愛音さん（１５）とスポンサー契約を締結した。同社が遠征などの活動費の一部を支援する一方、関川さんは同社のロゴなどが入ったユニホームを着用する。契約期間は来年３月末まで。１年ごとに更新を検討する。
同社は地元のプロスポーツ４チームとスポンサー契約を結んでおり、今回が５件目。関川さんの地元企業との契約締結は３件目。
同社で開かれた記者会見で、大塚勇社長は「当社のキャッチコピーの『八戸発　世界へ』に共感していただいた。クライミングを楽しみながら世界で活躍してほしい」と期待を寄せた。
関川さんは「県外の企業だと急に離れてしまうこともある。地元企業からの支援は安心できて、本当にありがたい」と感謝の言葉を述べた。

八戸から世界へ」を掲げ、微細合金粉末の生産で世界トップシェアを誇るエプソンアトミックス（八戸市）。合金粉末はスマートフォンや自動車などに搭載される電子部品の原材料となる高機能素材で、特に海外メーカーからの引き合いが強い。素材開発者から経営者となった代表取締役社長の大塚勇氏（５５）に、「ナンバーワン」であり続ける意義などを聞いた。

―高機能素材の業界は変化と競争が激しい。現状をどう見る。
ウクライナ危機の影響に加え、自動車の高機能化を背景に前世代型の半導体の供給が不足している。一方で、スマートフォンなどに使われる性能重視の半導体に関しては、中国での需要が低調になり、今までのように右肩上がりではない。
そのため、電装化や自動運転技術が進む自動車に軸足を移し、車載向け電子機器の材料を積極的に提供しようと取り組んでいる。
ただ、この業界は世界的に競争が激しく、当社の製品に似た物も市場に出てきた。全体の技術や製品レベルを上げる必要がある。
―新型コロナウイルスが収束し、新たな事業展開を迎える。
コロナ禍の約３年間で、生産力強化やそれに伴う人材採用に力を入れてきた。重要なのはブランクをどう埋めるか。その間は海外へ情報を取りに行けなかった。競合他社は開発や生産の増強が進んでいるだろう。当然、３年前とは環境が変わったと考えた方がいい。先を走る側より、後を追ってくる側の方が強い。われわれはトップランナーだが、振り向くと中国や韓国などの新規参入メーカーがいる。将来有望な市場だけに、この４、５年で加速度的に増えたと感じる。
―近年は環境負荷低減の取り組みを進めている。
コロナ禍の中で最も進めたのは「環境シフト」。工場はグリーンエネルギーに切り替えた。大量のエネルギーや資源を使う素材メーカーにとって、環境対策は軽んじられない問題だ。抜本的にものづくりを変えなければ、今は良くても１０年後には許されない状況になっているかもしれない。
まだ小規模だが、工場に太陽光パネルを設置し、エネルギーを作るテストをしている。工場で使う地下水のリサイクルシステムも導入した。廃熱エネルギーの活用も検討を進めていく。
八戸北インター工業団地に金属を再資源化する工場の新設を計画し、２０２５年の完成を目指している。環境配慮型のものづくりにシフトしていきたい。一人一人が限られたエネルギーを効率良く使い、将来と向き合うことが大切だ。行政には、補助金などでその動きを後押ししてほしい。
―微細合金粉末の生産で世界トップシェア。ナンバーワンのこだわりは。
会社のＤＮＡとして、他社が作れないものを作ることを重視している。約２０年前に事業を始めた時は市場規模も小さく、赤字だったが、自分たちしかできないことを伸ばそうと取り組んできた。それが今も生き残っている理由だと思う。
ただ、現状に満足してしまえば、ナンバーワンではなくなり、今後は生き残れない。新製品は完成した瞬間に「基準」になる。さらに良い性能や品質に高めるにはどうすればいいか、チャレンジする意識を従業員にも持ってもらいたい。
業界トップの優位性は、常に製品が注目を集めることにある。「自分たちを超えられるのは自分たちしかいない」との考えを大事にしたい。当社の新素材が、新たなアイテムが生み出される一助になればいい。
自社製品は約８割を海外に輸出している。世界から見れば、東京も京都も八戸も同じ「点」に過ぎない。「八戸から世界へ」のビジネスで、今後もローカルから挑戦していきたい。

■会社概要
本社は八戸市河原木海岸４の４４。１９９９年１０月設立。セイコーエプソン（長野県諏訪市）が全額出資するグループ会社。従業員数約３７０人。資本金４億５千万円。本社工場のほか、八戸北インター工業団地内に「北インター事業所」を構える。

■略歴
おおつか・いさむ　千葉市出身。大手機械メーカーを退職後、２００４年に入社。粉末開発技術部長、取締役粉末総括部長を歴任し、１６年４月から現職。１０年に東北大の社会人コースで博士（工学）を取得した。

サッカーＪ３のヴァンラーレ八戸は２２日、２０２３シーズンの新ユニホームを発表した。八戸市の海をテーマに、蕪島周辺の穏やかな波と上空を飛ぶウミネコを浮世絵風にアレンジしてデザイン。地域密着のクラブとして、“八戸らしさ”を押し出した。胸部分には、メインパートナーとなるエプソンアトミックス（同市、大塚勇社長）の企業ロゴが掲出される。
新ユニホームには、蕪嶋神社にあやかり、Ｊ２昇格に向けて「株を上げる」との願いも込めた。シャツの首元はウミネコのくちばしをイメージし、赤と黒のツートーンとした。
２２日は、関係者が同市多賀多目的運動場管理棟でお披露目会見に臨んだ。ヴァンラーレの下平賢吾社長は「エプソンアトミックスなどユニホームパートナーの思いを受け止め、選手、スタッフが一丸となって全力で戦っていく」と決意。同席した大塚社長は「来シーズンは一つでも上の順位を目指し、地域に驚きと感動を与える活躍を期待している」とエールを送った。
新ユニホームを着用したＭＦ新井山祥智は「ヴァンラーレは八戸を背負っている。地域のためにしっかり戦っていく」と意気込みを語った。

青森県内への若者の定着や還流の促進に向け、県は２３日、大学生が八戸圏域の産業や文化、人に触れるツアー「ＹＥＳ！ＡＯＭＯＲＩ発見ツアー」を開いた。青森中央学院大経営法学部の２、３年生１３人が、微細合金粉末の生産で世界トップシェアを誇る八戸市のエプソンアトミックスや、三陸復興国立公園の種差海岸などを見学し、青森の価値や魅力を体感した。

エプソンアトミックスが製造・販売する金属粉末はスマートフォンやパソコン、自動車部品の原材料として使われ、８割を海外に輸出している。
事業管理部の白鳥達也課長らは、同社の金属粉末の製造方法「Ｓ．Ｗ．Ａ．Ｐ．（スワップ）法」が世界唯一の独自技術であることを挙げ、「他社がやっていないことをするから新しい道が開け、会社が成長する」などと学生に説明した。
同大３年ディクソン太陽さん（２１）＝十和田市出身＝は「仕事に誇りを持って働いていると感じた。自分も胸を張って仕事を説明できる大人になりたい」と話した。
この後、一行は種差海岸で地域密着のツアーを展開する「ＡＣプロモート」（八戸市）や、農業者と連携した地域おこし事業を手がける「南部どき」（南部町）の代表から、それぞれの取り組みを学んだ。

微細合金粉末の生産で世界トップシェアを誇るエプソンアトミックス（八戸市、大塚勇社長）は２０日、金属を再資源化する新工場「北インター第二事業所」について、青森県、市と事業所開設に関する基本協定を締結した。新工場は同社が事業所を構える北インター工業団地内に建設し、２０２３年７月の着工、２５年６月の操業開始を目指す。整備に当たり、地元を中心に約２０人の採用を見込む。
同社の微細合金粉末は、スマートフォンやパソコン、電装化された自動車などに使われる電子部品の原材料となり、約８割を海外に輸出している。
資源循環可能な金属粉末製造の確立を目指し、新工場では、生産工程などで不要となった金属を再資源化する。年間約５千トンを再生する体制を確保。稼働から３年程度で、同社が必要とする金属原料の約４分の１まで置き換え、地下資源の消費抑制につなげたい考えだ。
建設地は同社の北インター事業所から約１キロで敷地面積は約２万９千平方メートル。建物や生産設備への投資額は４０億～５０億円を見込む。
八戸グランドホテルで行われた調印式には、大塚社長、熊谷雄一市長、柏木司副知事が出席。熊谷市長は「環境面でも世界をリードする企業になると期待する」と述べた。
大塚社長は「次世代につながる資源循環可能な生産工場の実現を目指す」と意欲を示した。